Kizoo leitet die Seed-Round-Finanzierung bei Underdog Pharmaceuticals zur Bekämpfung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen

Underdog entstand aus einem SRF-Flaggschiffprogramm, das zwei Jahre lang eine angewandte Entwicklung zur Erforschung und Reparatur der zugrunde liegenden Ursachen von Herz-Kreislauf-Erkrankungen vorangetrieben hat. Seine Mitbegründer sind Dr. Matthew O’Connor und Michael Kope, ehemals V.P. für Forschung bzw. der Gründungs-CEO von SRF.

„Wir haben einen bekannten und extrem sicheren Ausgangsstoff genommen“, sagte O’Connor, „und davon neuartige Derivate entwickelt, die spezifisch auf das toxische Biomolekül abzielen, das die Entwicklung von Atherosklerose, der Ursache der meisten Herzinfarkte und Schlaganfälle, bedingt.

Die Forschung von Underdog hat rechnergestützte und synthetische Chemieprogramme kombiniert, um spezifische Cyclodextrine (Polysaccharide mit bekannter industrieller und pharmazeutischer Verwendung als Hilfsstoffe) zu entwickeln, mit denen oxidierte Cholesterinderivate wie 7-Ketocholesterin, bei denen es sich im Großen und Ganzen um toxische Moleküle ohne bekannte biologische Funktion handelt, aufgefangen und aus den Zellen entfernt werden können. „Underdog wird einen klassischen pharmazeutischen Ansatz verfolgen und ihn nutzen, um die Grundursachen von Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu bekämpfen“, sagte Kope. „Wenn wir Erfolg haben, werden wir die Krankheit nicht nur lindern, sondern auch umkehren“, so Kope.

Zu den Beratern von Underdog gehört der weltbekannte Cyclodextrin-Experte Dr. Lajos Szente. „Dieser elegante Ansatz hat das Potenzial, wirklich revolutionär zu sein“, sagte Szente. „Ich freue mich, mit ihnen bei diesem wichtigen Fortschritt in diesem Bereich zusammenzuarbeiten.

„Ich bin vor Jahren auf Aubrey de Grey zugekommen, damit wir gemeinsam daran arbeiten können, die Verfügbarkeit von menschlichen Verjüngungstherapien zu beschleunigen“, sagte Greve. „Ich bin stolz darauf, SRF dabei zu helfen, aus einem Vorzeige-Forschungsprogramm ein echtes Unternehmen zu machen und das erforderliche Kapital für die Entwicklung einer echten Verjüngungstherapie bereitzustellen“, sagte Greve.

Die Vereinbarung zwischen den Organisationen sieht Tantiemen und Meilensteine für die zukünftige Unterstützung von SRF-Programmen vor.

In Zusammenhang mit der Underdog-Ausgründung, hat Prof. Alexandra Stolzing die Position des V.P. der Forschung bei der SRF übernommen. Stolzing, ein langjähriges Mitglied des SRF-Forschungsbeirats, promovierte an der Humboldt-Universität zu Berlin, war Postdoc-Stipendiatin an der Universität Sheffield, Großbritannien, Gruppenleiterin am Fraunhofer-Institut für Zelltherapie und Immunologie, Deutschland, und dann Professorin für Biogerontologisches Ingenieurwesen an der Universität Loughborough, Großbritannien. Mit über 70 von Fachkollegen begutachteten Publikationen hat sie an mehreren internationalen Forschungskonsortien in Bereichen wie regenerative Medizin, Entwicklung von Zell- und Gentherapie und neurodegenerative Erkrankungen teilgenommen. Zu ihren Branchenerfahrungen gehören Funktionen als CSO und VP of Research. Stolzing sagte: „Ich habe mich schon immer leidenschaftlich für die translationale Alternsforschung eingesetzt und freue mich sehr darauf, der SRF beizutreten, wo ich mich darauf freue, die Grundlagenforschungsprojekte der SRF zu übersetzen, neue Projekte zu initiieren und bei der nächsten Welle gesundheitsspezifischer Spinouts mitzuhelfen.

Jim O’Neill, Investor in Wissenschaft und Technologie und langjähriges SRF-Vorstandsmitglied, ist als Interim-CEO an die Spitze der SENS Research Foundation getreten. Er wird auch die Suche nach dem neuen permanenten CEO anführen. O’Neill hat mehr als sechzig Wissenschafts- und Technologieunternehmen beraten, in sie investiert und sie gefördert. Während er die Thiel-Stiftung leitete, war er Mitbegründer des Thiel-Stipendiums und half bei der Gründung von „Deep Science Fund Breakout Labs“. Zuvor war er an der Leitung des US-Gesundheitsministeriums als stellvertretender Hauptsekretär beteiligt, wo er für die Überwachung der Richtlinien und Vorschriften des NIH, der FDA und des CDC verantwortlich war und zwei große Reformen der FDA leitete. Er unterstützte die Gründung des Armed Forces Institute for Regenerative Medicine, diente im Lenkungsausschuss der Biomedical Advanced Research and Development Authority und vertrat die Vereinigten Staaten in der US-Delegation bei der Weltgesundheitsversammlung. „Im vergangenen Jahrzehnt bauten Mike und Aubrey ein Team von Wissenschaftlern auf, die sich dem molekularen und zellulären Reparaturansatz, um altersbedingte Krankheiten zu therapieren, widmeten und Skeptiker zu Fürsprechern machten“, sagte O’Neill. „Das wachsende Interesse an Technologien, die das Altern umkehren können, ist ein Beweis für ihre Vision und Entschlossenheit“, so O’Neill. Ich freue mich darauf, die Vision des SRF voranzutreiben, um die Vorteile solcher Technologien der Öffentlichkeit zugänglich zu machen“, sagte O’Neill.

„Dies ist ein historischer Moment für die SENS“, sagte Dr. Aubrey de Grey, Mitbegründer und Chief Science Officer der SRF. „Underdog könnte durchaus zu einem der bedeutendsten Unternehmen in der Rejuvenation-Biotechnologiebranche werden, und Mike und Oki sind das perfekte Team, um es zu einem Erfolg zu machen. Und mit Jims großer Erfahrung in den Bereichen Investitionen und Politik und Alex‘ Brillanz in Forschung und Lehre habe ich keinen Zweifel, dass unsere Mission in guten Händen ist. Ich bin erfreut, ihre Führung und ihr Fachwissen bei SRF zu haben“.